Kven styrer Syria?

Eit slags lyspunkt i alt det svarte i Midtausten er omskiftet i Syria, og spesielt at det gjekk så kjapt og nesten utan valdsbruk; det gamle styret berre kollapsa og det nye tok over. Jubel og glede, både her i Vesten og spesielt mellom syriske flyktningar og heime i Syria. Men er det så greitt? Har dei forveksla håp og realitet? For det nye styret er jo tidligare jihadistar, ja tilmed Qa’ida, verste sort. Og kva med alle dei ulike motsetningane som var i Syria, kjem alle retningane berre til å reise seg og applaudere, eller vil det gå mot eit nytt Libya? Dér var det jo også stor eufori i starten, som brått vart til elende. Kan det samme skje i Syria? Det veit vi ikkje, men vi veit nå noe meir om kven det er som har tatt makta i landet, og vi vi kan sjå noe på kva utfordringar styret står overfor. 

HT kva for noko? Kven er det?

Den første, og kanskje største forvirringa gjeld denne organisasjonen som ingen hadde hørt om før dei på noen få dagar erobra nesten heile landet og sendte på dør eit regime som hadde halde Syria i ei jernhand i over femti år. Vi hører at dei kallar seg ”HTS” og at leiaren deira før var jihad-kjempar men nå er snill og vennlig og stiller i dress når han møter utsendingar frå heile verda. 

Denne bloggen følgte jo Syria ganske tett under borgarkrigen, og den som kan bruke Google klarer nok å finne at vi har omtalt både HTS og leiaren, som vi da kalte ”Abu Muhammad al-Julani” (det var dekknamnet hans, vi veit nå at han heiter Ahmad al-Sharaa (trulig al-Sharaʿ i original skrift). Men det siste vi hørte var rundt 2018-2019, dei siste åra har det vore stilt, før den plutselige offensiven før jul. 

Det var omlag da at omskiftet frå jihadist til pragmatikar skal ha skjedd, og her ligg nok nøkkelen til å forstå og kunne si noe om kva veg Syria vil ta framover. Derfor er det grunn til å gå gjennom denne historia, ut frå dei bruddstykka av informasjon vi har fått gjennom desse fem åra. Det som vi fortel nedanfor er ganske ny og ”ubehandla” informasjon eg har samla sammen, så ein får bere over med at det blir noen detaljar, vi skal oppsummere under. 

***

Forspill: al-Qa’ida, Nusra og IS

Forhistoria er relativt kjent, så den tar vi kjapt: Da borgarkrigen tok seg opp i 2012, sendte al-Qa’ida i Irak ei gruppe kjemparar over under leiing av denne al-Julani. Opprørarane i Syria var da i hovudsak delt i tre, ideologisk: 
For det første ei litt kaotisk samling av militsar som vart kalla ”Frie syriske hær” (FSA), ei blanding av sekulære, liberale, Muslimske Brorskapet, og tidligare regime-soldatar. Det var dei Vesten satte pris på, men trass namnet var det meir ein kategori militsar enn ein hær
For det andre godt organiserte, om sekteriske, islamistar som hadde vore i fengsel. Vi kalla dei ”salafistar”. Dei var jihad-orienterte, noen hadde hatt kontaktar med al-Qa’ida, andre ikkje; nå var dei alle sjølstendige. Det var hundrevis slike islamist-grupper, men den viktigaste og best organiserte var Ahrar al-Sham, ”Syrias frie [menn]”
For det tredje kurdarane i PYD og hæren YPG, som kjempa for seg sjøl i sine områder heilt i nord. Dei kjempa ikkje sammen med dei andre, fordi både FSA og islamistane ville ha eit arabisk Syria, og anerkjente i liten grad kurdaranes rettar. 

Så kom altså Qa’ida-gruppa, som tok namnet Nusra-fronten, i tillegg. Dei var også sekteriske, men effektive soldatar. Så effektive at dei kom til å overskygge moder-gruppa i irakisk Qa’ida (som hadde tatt namnet ”Den islamske staten i Irak”, ISI). Irakarane ville ha kontrollen over den framgangsrike Nusra-fronten, men Julani sa nei til overstyre frå Irak. Konflikten mellom dei gjekk til Qa’ida-leiinga i Pakistan, som landa på Julanis side. Irakarane braut derfor med Qa’ida, oppretta sin eigen front i Syria, og tok namnet Islamske staten i Irak og Syria, ISIS - seinare berre IS.

IS kjørte heilt sitt eige løp, og angreip dei andre islamistgruppene, dei skulle ha eit ”reint” kalifat med berre IS. Nusra kom derfor til å nærme seg Ahrar al-Sham og dei uavhengige islamistane, men var fortsatt langt meir ”jihadistiske” enn dei. Spesielt når Ahrar og andre begynte å snakke med Vesten om felles kamp mot Assad-regimet; det kunne ikkje Nusra vere med på. Likevel må vi merke oss at Nusra aldri deltok i Qa’ida-aksjonar utanfor Syria, deira kamp var berre mot Assad og hans styre, i Syria.

Krigen snur: Assad vann - kvar vart det av opprørane?

Idlib i grønt og kvitt i nordvest. Eufrat er lina
mellom det kurdiske (gule) og regimet (raudt)

I 2015 snudde krigsvinden da Russland, sammen med Irak og libanesiske Hizballah gjekk inn på regimets side. Jula 2016 tok dei tilbake storbyen Aleppo, og fleire og fleire opprørskontrollerte område vart erobra. 

Det regimet da gjorde, var å ta dei tunge våpena frå dei som hadde overgitt seg, putte dei i bussar, og kjøre dei til ein provins i nord-vest, Idlib, som opprørarane fortsatt heldt. Denne provinsen ligg på grensa til Tyrkia, og vart dermed eit reservat for opprørarar av alle slag. 

Kurdarane var ikkje med på dette, dei tok i staden fronten i kampen mot IS, med støtte frå USA. Ved å nedkjempe IS fekk dei kontroll over store delar av det nordaustlige Syria. Rett nok var mye av det ørken, men også dei kurdiske områda i nord langs grensa, og arabiske langs Eufrat-dalen. Alt aust for Eufrat vart styrt av den kurdisk-dominerte ”Syriske demokratiske fronten” (SDF) og amerikanarne, vest og sør for elva var under regimets kontroll. Dei fleste leirane med IS-fangar låg aust for Eufrat, altså under kurdarane, og her ligg også dei viktigaste olje-kjeldene i Syria. 

***

Idlib og tyrkarane

Slik var omtrent kartet da vi mista interessa for Syria for fem år sidan. 

Korleis klarte gruppene i Idlib å styre regionen? Idlib er ikkje lite, opprørsområdet hadde ein stad mellom to og fire millionar innbyggarar, ein stor del av dei flyktningar frå andre delar av Syria. 

Dei ulike gruppene begynte først å reorganisere seg, og det oppstod to polar, ein rundt Nusra og ein rundt Ahrar. Nusra slo seg først sammen med ein del meir moderate grupper i 2016 og braut da offisielt bandet til Qa’ida. Qa’ida hadde ikkje lenger noe å gi til syrarane og Julani, det var heller ei hindring for arbeidet med å bygge ein felles administrasjon i Idlib.

Det som skilte dei to polane, var likevel ikkje bandet til Qa’ida, men Tyrkia. All kontakt med omverda gjekk nå over grensa mellom Idlib og Tyrkia, og var under full tyrkisk kontroll. I 2016 gjekk Tyrkia inn i Syria for å bekjempe sine erkefiendar, kurdarane. Fleire av gruppene som hadde vore med i den ”moderate” opprørsfronten FSA gjekk nå sammen med tyrkarane. Året etter oppretta tyrkarane slik den ”Syriske nasjonale hæren”, SNA; rundt det tidligare FSA. Denne vart lønna av tyrkarane, stod tildels under tyrkisk kommando, og vart nå satt til å vere bakkesoldatar i dei kurdiske områda som tyrkarane hadde erobra. 

Ahrar og mange av dei andre islamistgruppene gjekk også sammen med SNA, men på samme måten som før, så var ikkje dette noen samla hær, men meir eller mindre sjølstendige militsar som vart finansiert av Tyrkia og tok ordrar frå dei. 

Ikkje alle i Ahrar ville vere med på den galeien, og braut ut. Dei gjekk til Nusra-gruppa, som hadde satt seg heilt mot tyrkisk kontroll. Det var desse som avviste tyrkisk overstyre som i 2017 oppretta ”Syrias Frigjeringsorganisasjon”; Hay’at Tahrir al-Sham, eller HTS. Dei første leiaren kom frå Ahrar-utbrytarane, men Julani tok snart over som formell leiar og har vore det sidan. 

Tyrkia hadde i mellomtida samtalt med russarane og komme fram til eit kompromiss. Tyrkia var lite opptatt av Assad-konflikten, men ville ha ryggen fri i kampen mot kurdarane. Avtalen var at opprørarane skulle få bli i Idlib, mot at tyrkarane garanterte at det vart slutt på angrep derfrå mot regimets områder. Russarane godtok det, men for Tyrkia var det ein strek i regninga da kampane mellom Ahrar og HTS førte til at deira klientar vart kasta ut av Idlib og HTS fekk kontroll over provinsen. Derfor sendte Tyrkia i oktober 2017 inn soldatar langs grensa mellom Idlib og dei regime-styrte områda, og lagde ein buffersone under tyrkisk kontroll. HTS hadde altså styringa inne i provinsen, men tyrkiske soldatar stod vest, sør og aust for han. Julani godtok dette, og påstod det var etter avtale med dei. På den måten kunne han fortsatt halde kontakten open med omverda, gjennom grensa til Tyrkia.

Den pragmatismen førte til splitting i HTS. Dei mest jihad-orienterte fordømte avtalen med Tyrkia, og ville ha ei klarare line, det blir gjerne kalla den ”jordanske-egyptiske” fløyen av HTS, mot den pragmatiske ”syrisk-saudiske”. Noen av IS-aktivistane som hadde komme i Idlib slutta seg til dei radikale. Dei braut derfor ut av HTS, og danna i januar 2018 militsen Hurras al-Din, som slutta seg til al-Qa’ida og vart deira syriske grein. Samtidig kom det i 2019 til nye kampar i Idlib mellom HTS og tyrkisk-støtta grupper (det tidligare Ahrar), som HTS igjen vann og beheldt full kontroll over provinsen. 

HTS kom slik til å stå i ei mellomstilling, sjølstendig frå Tyrkia og ubunde av deira prioriteringar, men med pragmatisk samarbeid ut frå at Tyrkia hadde Idlib-provinsen i eit nakketak geografisk.

Styring og administrasjon av Idilib under HTS

Nå hadde altså HTS ansvar for styret av provinsen. Dette er også viktig, fordi det er den administrasjonen HTS oppretta i 2017 som nå er flytta til Damaskus og legg grunnen for det nye Syria, tildels med dei samme personane som styrte i Idlib.

Abu Muhammad al-Julani i 2021

Den nye administrasjon, som fekk namnet ”Syrias rednings-regjering” (SSG), ser også ut til å gått gjennom ei utvikling i desse åra, ut frå dei opplysingane som er komme ut. Den var frå starten sagt å vere sjølstendig frå HTS, men i realiteten var det Julani og HTS som hadde føringa. Det bestod av to delar, ein shura (rådslag) av leiande menn, og ei regjering som i hovudsak vart sammensatt av teknokratar med islamistisk legning. Dette var jo på samme tid som IS hadde sitt ”kalifat” lengar aust, men ulikt dei ser ikkje SSG-regjeringa ut til å legge vekt på noen ”shariaisering” av styret. Målsettingane var praktiske, å skaffe tenester for innbyggarane. Lovene skulle ha Sharien som ”einaste kjelde”, og skulane hadde separate gutte- og jenteklasser (som jo var vanlig også i Syria før), men dette islamske preget ser ut til å ha vore relativt lett. Dei strenge hudud-straffene var sett til sides (Julani var opent mot å ”fokusere” på dei), kravet om at kvinner måtte ha mannlig reisefølge vart ikkje praktisert. Hijab vart ”anbefalt”, men ikkje påbudt, ansiktssløret niqab var ikkje nemnt. (For nerdar kan det nemnas at lovverket skulle bygge på Shafi’i-skulen, ikkje på Hanbali eller salafi-teologi som ein kunne vente frå ein salafistisk organisasjon.)

Det var likevel ganske sekterisk når det gjaldt kontroll; den tidligare administrasjonen som Ahrar hadde bygd opp - og som styrte i dei tyrkisk-kontrollerte områda i nord - vart sett til sides, HTS skulle gjere ting på sin måte. Men seinare har innverknaden frå andre komme sterkare inn. Frå omlag 2020 kom utanlandske NGO’ar meir og meir inn til støtte og tok over oppgåver i regionen. Skulevesenet vart langt på veg overlatt til ein amerikansk NGO, i samarbeid med UNESCO. Dei ulike islamske retningane (som Brorskapet og Tabligh) fekk opprette eigne skular for sine. Interessant er også at styret tok til å handle med dei kurdisk-dominerte SDF-områda, tyrkaranes fiendar. 

Samme året opna HTS seg også meir for internasjonal offentligheit. Julani stod fram i utanlandske media og snakka om sitt brot med salafi-jihadismen. Dei av den ”jordanske” fløyen som fortsatt var i HTS vart ekskludert, og kontrollen for å hindre IS å få innverknad vart styrka, til synes med hell. Dette er har også ei sosial side: Syria har ein politisk viktig urban middelklasse, som styrer mye av økonomien. Julani hadde nå klart starta ei line for å nærme seg desse for å gi landet ein økonomisk basis. 

Vegen fram til regimets fall

Det er openbart at HTS og Julani hadde planlagt offensiven som kom i desember lenge. Det visas ikkje berre på slagmarka, men at dei nye administrative strukturane var på plass nesten med gang, det gjekk nesten smertefritt før dei offentlige tenestene var i funksjon under det nye styret. Akkurat kva som var planlagt, og med kven, veit vi ikkje enno - hadde det vore samtaler med russarane? med amerikanarane? Vi skal vakte oss for konspirasjonsteoriar, det kan også vere at desse maktene også vart tatt på senga, men klarte å tilpasse seg raskt. Men Tyrkia må openbart ha visst om og godkjent planane. Straks HTS sette sin lynoffensiv mot Damaskus i gang, starta også SNA ein offensiv, men ikkje mot Assad, naturligvis. Dei sloss mot kurdarane, og tok den kurdisk-styrte byen Manbij heilt i nord. I skrivande stund omringar dei den symbolsk viktige Kobané, men har ikkje gått inn, trulig fordi denne byen er under dels amerikansk beskyttelse (alle ventar på Trump).

Trulig var det nettopp i 2020 at planane begynte å gå i retning av det som skjedde i desember. Men det var naturligvis krigen i Libanon og Hizballahs svekking eller fall der som utløyste det - Julani kunne ikkje ha visst at Hizballah måtte trekke sine styrkar ut av Syria (som dei gjorde) og at Assad dermed stod nær forsvarslaus tilbake. Men planane må ha vore så klare at det berre var meir eller mindre å trykke på knappen. Slik ser det iallfall ut i ettertid. 

***

Så kva slags Syria peiker dette fram mot?

Kva seier alt dette om Syrias veg framover? Første punkt er altså i kva grad Julani / Ahmad al-Sharaa har brote med si jihadist-fortid. Alt tydar på det, men det betyr ikkje at han er blitt ein sekulær liberalar. Det er ingen tvil om at Nusra-fronten under borgarkrigen, og under hans leiing, var ei ekstrem jihadistgruppe. Dei kjempa mot regimet med sjølmordsbombarar og attentant, åtak som også ramma sivile. Dei sloss mot andre opprørsgrupper, og var skarpt mot mot å involvere seg med Vesten. Sjøl om dei ikkje var involvert i aksjonar i utlandet, var dei integrert del av al-Qa’ida. 

I dag er det altså annleis. Det ser ut som om vegen mot pragmatisme har gått gradvis. Julani sjøl har trulig sjøl alltid hatt slike tankar; han skal alt i 2013 ha lagt vekt på at opprørane måtte få støtte frå folk ved å vere til nytte for dei, tilby dei praktiske tenester bedre enn regimets. Det store omskiftet ser ut til å skjedd rundt 2017-2018, da HTS fekk ansvar for styret av heile Idlib. Da vart administrasjon og praktisk styring meir viktig. Men HTS var fortsatt sekterisk overfor andre grupper, og ville dominere. Når dei sloss mot dei tyrkisk-allierte gruppene, var det nok dels for å hindre å komme under tyrkisk dominans, men det var også for å sikre at HTS dominerte, helst åleine. Dette var ei fortsetting av den sekteriske rivaliseringa frå borgarkrigen.    

Men det ser ut som om pragmatismen meir og meir slo gjennom mot slutten av tiåret, og kanskje særlig etter at dei radikale vart kasta ut. HTS var den sterkaste gruppa, men hadde trulig ikkje meir enn 20-30.000 mann under våpen. Dei trong hjelp for å administrere provinsen, og dei godtok dette meir og meir, sjøl om det betydde å gje slepp på meir av kontrollen over det sivile samfunnet, og å tone ned det som måtte ha vore av ambisjonar om Sharia-styre. Idlib er uansett eit sosialt konservativt område, og ikkje mindre med alle flyktningane, der mange kom frå islamistiske grupper av ulikt valør. Men også Assad-styret hadde vore moralsk og sosialt konservativt, og styret til HTS ser ut meir til å tilpassa seg den religiøse konservatismen som dominerte mellom folk flest enn å prøve dra det i meir radikal, salafistisk retning. 

Dette kan nå komme til å bli eit av dei problema styret kan møte. Som nemnt, har dei i all hovudsak berre overført Idlib-regjeringa til Damaskus. Men Damaskus er eit ganske annleis samfunn. Mens Idlib er ”provinsiell” og dominert av konservative haldningar, har Damaskus ein moderne og sekulær middelklasse, som har heilt andre forventningar til livet. Det er her muligheiter for uro og konflikt. Sharaa (som vi nå må kalle han, altså Julanis reelle namn) er trulig klar over det, som vi har sett på handlingane. Vi har jo alle sett feiringa av ”friheiten” i hovudstaden, med kvinner i flagrande hår og knapt med ein hijab i syne. Sharaa sjøl unngjekk å ta den kvinnelige tyske utanriksministeren i handa, symbolikk gjeld fortsatt, men framstår elles så velvillig at motviljen mot styret hans ser ut til å smelte bort. 

Ennå føler ulike partar kvarandre på tennene. Vestmaktene seier at vi må gi styret ”tid” før vi er trygge på dei, dei ”seier det rette, men må vise handling”. Sharaa ser det. Men vi må også hugse at det gjeld begge vegar: Sharaa har nå all mulig velvilje overfor Vesten, fordi han treng dei sårt til gjenoppbygginga, men han også ventar på at handling skal følge ord. Det er naturligvis mange islamistar både frå HTS og andre grupper som forventar eit skikkelig islamsk styre i landet nå, det som dei kjempa for. Sharaa og leiinga held dei unna, men om vestmaktene (”verdssamfunnet”) ikkje stiller opp og heller vil vente til alle problem er rydda av vegen før dei for eksempel løfter sanksjonane, kan styret der komme fram til at denne vest-vendte vegen ikkje førte til noe, og vi kan få ei tilstramming. 

Likevel er det ein viktig faktor som ikkje avheng av Vesten, og det er den økonomisk sterke middelklassen eller ”basaren”. Alle som vil styre i Syria må forhalde seg til dei. Hafez al-Assad klarte å handtere dei i sitt byråkrat-sosialistiske styre, men det var Bashar som sette dei fri da han tok over i 2000. Økonomisk liberalisering førte til eit stort oppsving frå 2000 fram til borgarkigen ti år seinare. Dei var derfor godt nøgd med Bashar, så lenge det var fred og ro. Nå ventar dei også på gjenoppbygginga, og vil sikkert ha ein hand med i denne. Uansett vestmaktenes velsigning eller ikkje, så treng Sharaa og HTS støtte frå basaren. Dette er derfor eit sterkt kort mot kraftig ”islamisering” eller ”salafisering” av landet. 

Trass i dette kan vi ikkje rekne med at det blir eit ”europeisk” liberalt styre i landet. Vi må rekne med at Syria forblir sosialt og religiøst konservativt, trulig meir enn under Assad. Reglar kan bli endra i religiøs lei. Det bør ikkje føre til panikk; det er rimelig å rekne med at noen ting også vil måtte bli gitt til grunnplanet hos dei som har kjempa for ”islam mot vantrua” i ti år. Men noe Taliban-styre er det ikkje grunnlag for i Syria. 

Den politiske geografien: Kan det gå mot splitting av Syria?

Det andre er faren for ”libyiske tilstander”, altså at landet fell frå kvarandre i krig mellom dei ulike militsane som har deltatt i seieren. Det er fortsatt mange sjølstendige militsar rundt om, inkluldert dei som vart avvæpna av regimet etter 2016, men HTS er klart den største, og dei fleste ser ut til å ville samordne seg med dei. Vi kan særlig merke oss to:

        - Det ”Sørlige operasjonsrommet”, ein ny allianse av militsar heilt sør i landet, med m.a. drusarar. Dei hadde ei våpenkvile (utan tunge våpen) med regimet. Dei vil nå hevde sin rett, men i samarbeid med HTS.

       - Den ”Syriske frie hæren” (før den ”Nye syriske hæren”, ikkje å forveksle med den ”frie syriske hæren” FSA). Dette er ei amerikansk-støtta gruppe som har vore gjennom fleire utreinskingar for korrupsjon og misbruk. Dei er noen få hundre mann, men har påstått seg kontroll over områder midt og aust i landet. 

Det nye styret har sagt at overgangen til eit nytt samfunn vil ta fire år, før val m.v. kan finne stad. Men, ikkje minst med det libyiske dømet i minne, er det langt viktigare nå å få lagt ned dei ulike militsane, slik at faren for væpna rivalisering fell bort. Dei væpna gruppene skal derfor samlas til ein felles hær under felles leiing. Libyarane prøvde det i 2013, men sidan kvar milits vart ei avdeling i denne ”felleshæren”, begynte dei snart med kampar seg i mellom. Sharaa forlanger derfor at soldatane skal tas inn enkeltvis og blandas, slik at ikkje kvar gruppe har sin kommando innanfor hæren. 

Dette er naturligvis problematisk for gruppene, som er redde for at dette betyr dei skal dermed leggas under kontroll av HTS, den største gruppa. Men det er spesielt to grupper som kan skape problem for det målet. Ingen av dei har tapt i denne kampen, tvert om, dei har vunne, og ser ikkje kvifor dei skal legge seg ned. 

Den "syriske nasjonale hæren"
under tyrkisk flagg

Det er på den eine sida dei tyrkisk-støtta gruppene i den ”Syriske nasjonalhæren” i nord. Dei er altså nå aktivt i kamp med kurdarane, etter tyrkiske planar. Tyrkia må ha støtta, eller iallfall sett med velvilje på, HTS sin seiersmarsj mot Damaskus. Da er det lite trulig at dei vil akseptere at deira støttespillarar i SNA, som også er dei som styrer grenseområde i nord for tyrkarane, skal underleggas sentralregjeringa / HTS. Det vil jo da automatisk si at dei tyrkisk-styrte områda som SNA har halde sidan 2019 fell under Damaskus sin kontroll. Det er lite trulig Sharaa eller HTS kan tvinge gjennom ei slik tyrkisk oppgiving av sine seirar, iallfall utan ei løysing på det kurdiske problemet som Tyrkia kan godta. 

Og det er altså det andre: Kurdarane og deira allierte i SDF. Kurdarane har forlengst akseptert at dei skal vere ein del av Syria, men vil ha utstrakt autonomi for det området, ”Rojava”, som dei nå har styrt i over eit tiår. Sharaa har vore villig til å diskutere dette, og sjølve autonomi-spørsmålet kan utsettas. Det akutte problemet er hæren til SDF (og dermed til kjernen i denne, den kurdiske militsen YPG). Igjen, så har SDF akseptert prinsippet om integrasjon, men ikkje at avdelingane skal løysas opp i enkeltsoldatar, dei forlanger å behalde SDF-styrken samla innanfor ein eventuell felles syrisk hær. Det er nettopp det HTS vil unngå. Men igjen har HTS valgt kompromiss og utsetting; SDF er foreløpig fristilt frå kravet om oppløysing, og kommisjonar er sett ned for å drøfte mulige løysingar. 

HTS er ikkje sterke nok til å bekjempe militært korkje SDF, som enn så lenge har amerikansk støtte, eller SNA, som har Tyrkia bak seg. Det er også tydelig at det siste Sharaa ønsker nå, er meir krig. Han ser ut til å ville strekke seg langt for å finne løysingar. Men vi må også hugse på at HTS og deira forgjengarar har hatt fleire harde kampar mot dei som vart til tyrkisk-støtta SNA, seinast i 2019. Så ein militær veg er ikkje utenkelig. Men det sit nok langt inne. Kor sterkt freds- og gjenoppbyggingsønsket er, kan ein sjå på den manglande reaksjonen på Israels heilt umotiverte erobring av nye områder i Golan, og så bombing av syriske militæranlegg utan noen provokasjon. I staden for rakettar à la Hizballah eller bombastiske krigsutsegner, sa Sharaa - den tidligare jihadisten - at Syria ikkje hadde noe uteståande med Israel - akkurat nå, får vi legge til. 

Syria er full av utfordringar vi ikkje har hatt plass til her - gjenoppbygging, milliardar av dollar, kven skal betale det? - flyktningane, millionar av interne, og millionar i utlandet, kan dei komme tilbake, og til kva? Og vil pragmatismen og forhandlingsvilja til leiarane nå halde stand mot eit mulig press for sterkare islamisering og konservatisme frå ”grunnplanet” i HTS og dei andre islamistgruppene? 

Mye av dette vil kanskje bli avklart om styret klarer å løyse den gordiske knuten med kurdarane og tyrkarane. Tyrkia vil vere velvillig, om kurdarane blir vingeklippa eller helst at ”Rojava” bli oppløyst. Kurdarane vil berre gi seg om det motsette er tilfellet. Damaskus kan trulig ikkje tvinge noen av dei til noen ting. Ein strategi ser ut til å vere å svekke SDF ved å trekke dei arabiske stammane som så langt har utgjort den arabiske delen av fronten bort frå den kurdiske leiinga. Det har hatt ein viss suksess, noen stammar har skifta side frå SDF til Damaskus-styret. Kanskje noen frå SNA kan også finne samme veg. Men det er ikkje nok til å endre styrkeforholdet grunnleggande. Alle venter på Trump, og alle reknar vel med at hans interesse er dei syriske oljefelta, som ligg i SDFs områder. Men kva det vil bety, er ennå i det blå.

Det er altså der vi omlag står nå. Det er enorme problem det nye styret står overfor, både økonomisk og politisk. Det beste omverda, og det vil si Vesten, kan gjere, er trulig å gi styret ein sjanse, og å løfte sanksjonane og starte konkret gjenoppbygging slik at folk flest i Syria kan sjå at det å støtte opp om eit nytt, fredelig og pragmatisk styre faktisk kan gi dei håp om eit bedre liv. 

2025: Status

Det siste året har altså Midtausten igjen blitt sentrum for alles oppmerksomheit, og ikkje med måte. Gaza, Libanon, Iran, Jemen - kvar krigsarena har gått frå å vere ein utløpar av Gaza-konflikten til å bli sine eigne krigar som har snudd mye opp og ned på maktforholda. Det historiske skiftet i Syria er også klart eit resultat av krigsutfallet i Libanon, som igjen er eit resultat av krigen i Gaza. 

Gaza

Vi skal ikkje her repetere alt det som er skrive om denne krigen det siste året - dette endrar seg frå dag til dag, og er godt dekt både i aviser, media og etter kvart også bøker. Vi kan nok, som alle andre, spekulere i kva som kan bli resultatet når våpena ein gong stilnar, og for den del om dei noen gong gjer det. Stillare vil det nok bli, Israels krigføring er utan tvil etter kvart blitt ein byrde for landet, både når det gjeld personell og materiell, og intensiteten vil minke etter kvart som det rett og slett er mindre att å bombe. Men sidan det ikkje ser ut til at Israel har noen spesiell plan for kva som skal skje vidare framover, er det vanskelig å sjå kva framtida for Gaza blir. Alle ventar nok på 20. januar, med ein ny president i USA, for å sjå kva effekt det vil ha på regionen. Det kan også vere at Israel vil på ein eller annan måte avslutte krigføringa i tide før den datoen, for å komme Trump-administrasjonen i møte med ”blanke ark”. 

Det vil vise seg. Men mest trulig ønsker Israel seg neppe rolla som formell administrator slik dei var før 2005, sidan dei da vil få ansvar for dei sivile og for gjenoppbygging av Gaza. Det ønsker Israel heilt sikkert ikkje, utover altså å ha fridom til å gripe inn mot alt som kan likne på ein form for motstand. Israel har heller aldri akseptert internasjonalisering av konflikten, så ein fredsstyrke utanfrå - frå det ”anti-semittiske” FN, eller frå arabiske naboland som Gulf-landa, sit også langt inne for Israel å godta. Det vil hindre den bevegelsesfriheita som Israel ønsker å ha permanent i Gaza. Problemet er at det heller ikkje fins noen form for palestinsk struktur som kunne ta over. Vestmaktenes favoritt, PA - den palestinske administrasjonen i Ramallah - er politisk bankerott, og har knapt noen legitimitet hos palestinarane. Men samtidig er PA trulig likevel for sjølstendig for Israel å godta. Hamas er politisk på bar bakke, og ute av bildet med tanke på administrasjon av Gaza. Netanyahus mål om å ”knuse” Hamas er uoppnåelig; Hamas har fortsatt kraft til slå tilbake - ein må jo hugse på at Gaza-krigen er krig, Hamas skyt tilbake og er i stand til å ramme dei israelske troppane der. Men deira militære kraft er nå ganske svak, og Netanyahu vil nok måtte kunne påstå seg ein full militær seier før han går med på å trappe ned bombekrigen. Politisk er Hamas også svekka, men folkelig støtte til hard motstand mot Israel er trulig berre blitt sterkare av den katastrofen palestinarane har opplevd i Gaza og det aukande presset på Vestbredden. Om Hamas skulle forsvinne, så er det ikkje dei ”moderate” i PA som kjem styrka ut, men ennå meir militante og desperate krefter. Om ikkje nå med ein gong, så om to, fem eller ti år. 

Israel er under Netanyahus leiing trulig svekka på den internasjonale arenaen, men klart styrka på den regionale, og Netanyahu ser i Libanon og Syria også ut til å så langt som råd å ville demilitarisere alle mulige motstandarar. Han sjøl er også klart styrka politisk i heimlandet, i fjor var det opplagt han ville tape straks det vart val - det er ikkje lenger så sikkert. Korrupsjonsskandalane begynner å bli gamle, og hans allierte på ytre høgre fløy blir spiselige for fleire og fleire veljarar. Det fleste israelarane ser ikkje den krigen som er så synlig utanfor landet, dei ser at Israel knuser sine fiendar. Kanskje er det ikkje nok til å sikre han ein ny periode - mange held han fortsatt ansvarlig for at få om noen gissel trulig kjem heim i live - men det er nå godt mulig at hans krigar i alle himmelretningar kan sikre han attval. 

Libanon

I den regionale politikken var nok krigen i Libanon likevel viktigare, fordi Hizballah hadde langt større politisk betydning enn Hamas. Dei hadde dominerande innverknad på politikken i Libanon, dei hadde i praksis vunne krigen på bakken i Syria og var grunnmuren under Assads styre. Dei utgjorde dermed kjernen i ”motstandens halvmåne” frå Libanon over Syria og Irak til Iran. Det var nok politisk umulig for Hizballah å ikkje blande seg inn i Gaza-krigen, med det raseriet mot Israel som den førte med seg. Men det opna muligheita for Netanyahu, som nå brydde seg mindre og mindre om internasjonalt press, til å slå eit ”endelig” slag mot Hizballah. Som Hamas er det naturligvis ikkje mulig å fjerne Hizballah som politisk kraft, rørsla er fortsatt den fremste representanten for den største folkegruppa i Libanon, shiaene, og så lenge det ikkje er noe synlig alternativ for desse, vil Hizballah fortsatt vere deira parti. Men militært er dei også sett så langt tilbake at det svekker deira innverknad, ikkje berre i Syria, men også i Libanon. Landet var jo i utgangspunktet økonomisk og sosialt på randen av avgrunnen; øydeleggingane etter krigen har berre ført dei lenger ut på kanten. Det blir viktig å sjå i året og åra framover kva konsekvensane av dette blir i Libanon, både økonomisk og sosialt. Politisk har landet alltid vore markert av etnisk (”sekterisk”) politikk, kvar religionsgruppe har sine parti. Krigen ramma spesielt shi’iske bydelar. Kva konsekvens vil det få for det politiske systemet i Libanon? 

Syria 

Og så kjem den store overraskinga: Assad-regimets fall. Heile verda (vel, den vestlige og ”snille” verda) feira det som ei frigjering for folket i Syria. Men var det det? Er det Sør-Afrika etter apartheid; Russland etter kommunismen, eller Libya etter Qadhafi som blir mønsteret? Vi hugsar jo jubelen etter at diktatoren vart jaga - og så drept - i Libya, og korleis den raskt stilna når landet fall ned i kaos. Og hugs: det var terroristar frå Qa’ida [hev vore] som frigjorde Syria. Går vi berre frå vondt (stabilt, men brutalt diktatur under Assad) til verre (ustabilt jihadiststyre med kommande borgarkrigar og opprør) i Syria? Vi veit ikkje, men vi kan gjere noen observasjonar. 

For det første: Ingen land er like. Libya er eit heilt anna land enn Syria. På den gode sida - Libya er oljerikt og etnisk einskaplig: nesten alle er sunniske arabarar, mens Syria er langt fattigare, og etnisk og religiøst delt i mange ulike grupper. Men også, negativt, på det som nå blir viktig: Libya mangla fullstendig det vi kan kalle ein politisk kultur: det hadde gått direkte frå kolonistyre til eineveldig monarki til Qadadis diktatur. Det fans ikkje politiske parti, og det fans heller knapt nokon idé om kva eit parti var for noe. Den valde nasjonalforsamlinga var lite meir enn eit stammeråd av lokale stormenn som ikkje visste kva dei hadde der å gjere (og derfor reiste heim ved første høve). Det fans altså ikkje noen statstradisjon i Libya, og derfor smuldra landet også opp. 

Syria har heller ingen lang sivil tradisjon, men er likevel langt meir velutrusta. Det var ei brei nasjonal rørsle som tvang franskmennene til å reise i 1946, og landet hadde eit rimelig utbygd sivilt styre i det første tiåret etterpå. Så tok militæret makta i 1958, og heldt på den - regimefallet nå er ikkje berre slutten på femtifire år med Assad-styre, men også på sekstiseks med sammenhengande militærstyre (det vil si, det er ikkje over ennå, det nye styret er så langt også bygd på militærmakt). Far Assad, Hafez kom frå Ba’th-partiet som hadde tatt makta alt i 1963, så det er også sekstieitt år med Ba’th-styre som er over. 

Bashar al-Assad som truande

Kor mye av den sivile politiske kulturen har overlevd seksti år med eittpartistyre? Langt meir enn i Libya, og kanskje også meir enn det trass alt langt hardare Ba’th-styret til Saddam Hussein i Irak. Ikkje minst visste Assad å forhalde seg til, og tildels samarbeide med ”basaren”, det vil si den kommersielle middelklassen som hadde ein god del innverknad på den økonomiske politikken (ikkje minst i Aleppo, der desse stod sterkt). Dette gjaldt særlig son Bashar etter farens død i 2000, som letta vilkåra for basaren. Assad-familien var også bevisst at dei kom frå ein religiøs minoritet, og lot sunniske religiøse få eit visst frirom - innanfor klare grenser, naturligvis. Alt dette gjer at det trulig er muligheiter for å gjenopprette ein politisk kultur i Syria, om enn famlande i den første tida, på ein måte som var uråd i Libya. Det betyr ikkje at det vil skje, vi skal ikkje vere spåmenn her, men kimane fins trulig i landet. 

Er jihadistane tilbake?

Så er det dette med Qa’ida. Her kan den interesserte lesar følge historia relativt tett ved å kikke i arkiva til denne bloggen i den mest intense perioden, frå 2012 til 2018 omtrent, for vi følgte dei ulike islamist- og jihadistgruppene i sikkert større detalj enn lesarane sette pris på. Vi skal ikkje repetere det, men berre oppsummere historia til dei som nå har makta i Damaskus:

- Utgangspunktet var absolutt al-Qa’ida, som rundt 2010 var oppdelt i nasjonale avdelingar; i Irak tok dei namnet den ”islamske staten i Irak” (ISI). I 2012 vart ei gruppe derfrå, under leiing av ein al-Jolani (som vi nå veit eigentlig heiter Ahmad al-Sharaa) sendt til Syria for å slåss, og danna Nusra-fronten. Det var mange jihadist-grupper i Syria, men Nusra-fronten var meir hensynslaus (mye sjølmordsbombar og attentat) og meir effektiv. Dei andre heldt seg unna - Nusra kjempa isolert - men var også imponerte. 

- I 2013-14 var Nusra-fronten den viktigaste avdelinga Qa’ida hadde, og al-Baghdadi, som styrte ISI i Irak, ville ha styringa med dei. Jolani nekta, han hadde nå overstråla sin tidligare sjef. Konflikten mellom dei vart løfta til Qa’idas sentralleiing i Pakistan, og øvste leiar Ayman al-Zawahari mante dei til semje, men for øvrig ga Jolani og syrarane mest støtte. Baghdadi braut dermed med Qa’ida, oppretta si eiga avdeling i Syria og vart dermed til den sjølstendige fronten ISIS (IS i Irak og Syria), seinare berre IS. Samtidig gjorde han ei ideologisk endring, ved å flytte fokus bort frå kampen mot Assad, til å bygge ”kalifatet”. 

- Jolani og Nusra var aldri med på kalifat-opplegget, og hadde heller aldri aktivitet utanfor Syria, ulikt andre Qa’ida-avdelingar. Det kom til harde kampar mellom IS og dei andre jihadistgruppene i Syria; Nusra var først ein nøytral part mellom dei, men kom stadig nærmare og tok til å samarbeide med dei andre, ikkje-Qa’ida-baserte gruppene, som heile tida var større og viktigare enn Nusra/IS. 

- Så kom skiftet i 2015, då Russland, Iran og Hizballah gav Assad den støtta han trong for å presse jihadistgruppene tilbake. Med Aleppos fall i 2016, hadde han i praksis vunne. Restane av jihadistar vart trengt tilbake i Idlib-provinsen, på grensa til Tyrkia, og regimet hjelpte også til med å frakte opprørarar der. Dette vart i åra etter eit reservat for opprørarar. 

HTS slik vi kjente dei (2022)

Og dermed slutta historia, til synes. Vi hørte mindre og mindre om kva som skjedde inne i Idlib. Nusra-fronten hadde nå gått sammen med noen mindre islamistgrupper og danna ”Syrias frigjeringsorganisasjon”, Hay’at Tahrir al-Sham, eller HTS, og braut formelt med eit Qa’ida som hadde blitt ganske irrelevant for den syriske krigen. Noen element frå IS blanda seg inn, etter at dei hadde tapt sin krig i aust, og på eit tidspunkt splitta HTS seg i to, ein meir radikal med IS-folk og meir deseparate frå Nusra-tida; og ein meir moderat som godtok å samarbeide med Tyrkia. Tyrkia hadde nå full kontroll med situasjonen, all kontakt inn og ut av Idlib gjekk gjennom Tyrkia. Mange av jihadistane lot seg innrullere i de facto tyrkisk teneste der dei sammen med andre syriske opprørarar danna den ”syriske nasjonal-hæren” (SNA) og kjempa for Tyrkia mot kurdarane i nord-Syria, dels under eigne leiarar, dels under tyrkisk kommando. Sjølve Idlib var delt i to område, eit (med yttergrensene) var direkte kontrollert av Tyrkia, det andre kunne opprørarane styre sjølve, i ein form for kompromiss med Tyrkia; dei kunne lage sitt samfunn, så lenge dei heldt seg på matta. Tyrkia garanterte dermed ein våpenstillstand i avtale med Russland - ingen angrep inn i dei regjeringsstyrte områda, ingen russisk bombing av Idlib. Det er dette indre, dels autonome området HTS da ser ut til å styrt i dei åra som har gått, og det er dette styret dei nå har utvida til heile Syria. 

Det er altså to sentrale spørsmål framover: Det er openbart at Tyrkia har tillatt, og kanskje påskynda, HTS sitt felttog i november, etter at grunnen forsvann under Assads styre då bakkestyrkane hans, Hizballah, vart trukke tilbake til Libanon. Det var alltid Hizballah som hadde kjempa på bakken (med iransk støtte), Russland i lufta. Dei syriske styrkane til Assad var utan slagkraft. Spørsmålet er kor sjølstendige det nye HTS-styret da er frå Tyrkia. Er det Tyrkias Erdoğan som drar i trådane? Eller kan Jolani / Sharaa kjøre ei sjølstendig line? Eit mål på dette er korleis styret forheld seg til den del av Syria som ligg aust og nord for Eufrat, det som nå er eit sjølstyrt kurdisk område. Tyrkia vil ha dette bort, og helst lagt under sentralstyre frå Damaskus, mest mulig svekking av kurdaranes autonomi. Dersom HTS i staden er villig til å forhandle med kurdarane om dette - for å unngå meir krig, og starte gjenoppbygging av Syria - så viser det sjølstendigheit i forhold til Tyrkia, noe som er interessant. 

Viktig her er jo også kor einskaplig det nye styret er. HTS og al-Sharaa ser ut til å god kontroll nå, men det er trass alt ein ganske liten hær med basis i ein del av Idlib. Det tyrkisk-allierte SNA held fortsatt dei nordlige grenseområda og fører kampar mot kurdarane i nord-aust, mens HTS vil unngå konflikt med kurdarane. Kurdarane held austbredden av Eufrat, men tok over storbyen Deir ez-Zor på vestsida da regimet fall. HTS sende da troppar opp og tok over byen sjøl, og kurdarane trakk seg tilbake, så langt vi forstår utan kamp. Men HTS manglar altså kontroll i nord og nord-aust. Kyststripa i vest har alltid vore trygt ”Assad-land”, med stort innslag av alawiar, hans etnisk-religiøse retning. Dei overgav seg også i desember, mest trulig til HTS eller allierte, men det har komme til sammenstøytar i slutten av desember mellom alawiar og sunniar her. USA har faktisk også sin eigen vesle opprørshær som ingen har lagt merke til (fordi dei var ærlig talt heilt ubrukelige), dei held ein grensepost, al-Tanf, på ”treriksrøysa” mellom Irak, Syria og Jordan. Denne gruppa kallar seg visstnok den ”Nye syriske hæren” og rykka inn i Palmyra da regimestyrkane forsvann, det er uklart om HTS også her har tatt kontrollen (mest trulig, sidan Palmyra ligg på vegen til Deir ez-Zor). Så langt ser det altså ut til at HTS faktisk har kontroll bortsett frå dei tyrkisk- og kurdisk-styrte områda, og gruppa har gjort det ganske klart at dei ikkje ønsker vidare kampar. Men det er jo ennå berre gått tre veker sidan maktskiftet, så mye kan ennå snu seg. 

Det andre er kor mye jihadisme som heng att i HTS. Da dei braut med Qa’ida i si tid, var dette nok relativt opportunistisk. Dei var da svekka, og Qa’ida-bandet var ein albatross rundt halsen deira dei gjerne kunne bli kvitt. Qa’ida kunne da ikkje gi dei noen støtte i det som var deira kamp mot Assad i Syria. Men det betyr jo ikkje at dei gav opp den islamistiske ideologien. Syria var da full av jihad-orienterte grupper som aldri hadde hatt noen Qa’ida å gjere, men likevel meinte Assad var ein heidning og at Syrias kultur måtte bygge på streng islam. Så gjekk desse jihadistane inn i den lange tørketida i Idlib, der måtte bruke kreftene på å skape eit fungerande samfunn. Har dette nå slipt kantane av dei, slik at dei nå ser mest på kva som fungerer, og mindre på kva som er den rette trua?

Aḥmad al-Sharaʿa mellom kristne leiarar,
desember 2024

Så langt ser signala frå det nye styret slik ut. Dei ”seier dei rette tinga”, og har ikkje pressa gjennom noen streng jihadist-orden. Det er tydeligvis ikkje noe hijab-påbod i Damaskus. Det er rimelig sikkert at det vi nå ser har vore planlagt i lengre tid, ikkje berre offensiven, men også styret som skulle komme etter. Dei er klar over at Syria er mangfaldig, kanskje har dei også på forhånd hatt samtalar med andre i opposisjonen, som noen antydar. Pragmatisme ser altså ut til å rå. Men vi som tenker oss eit ”vestlig” Syria, bør nok ha i mente av dette er ei rørsle som er grunna i islamismen, og mange i opposisjonen og blant folk flest støtter ei styrking av religiøs moral og samfunn. Syria kjem nok ikkje til å bli noe Taliban, men det kjem neppe til å bli eit feministisk mønsterland heller. Vi kan håpe at alle i Syria ser at det som nå trengs er å bygge opp at det som er øydelagt, at ein beheld freden og ikkje startar nye sekteriske kampar mellom dei ulike gruppene om ”korleis Syria skal sjå ut”, slik at det som til slutt blir det nye samfunnet framstår fredelig i så stor grad som mulig i tråd med det folket i landet helst ønsker. Fred var kanskje ei det beste for Bjørnson, men i Syria i dag er det kanskje viktigare enn prinsippa. 

Sudan

Syria representerer altså det mest positive i eit elles traurig Midtausten. Lenger sør er det mindre positivt å spore. Borgarkrigen i Sudan har nok komme litt i skuggen av det voldsomme som skjer i Gaza, og utviklinga det siste året har vel heller vore ”meir av det samme”. Kampane mellom hæren og militsen RSF held fram utan at nokon av dei har hatt noen avgjerande gjennombrot, og situasjonen for dei sivile blir stadig verre etter at krigen - og sammenbruddet for staten - nærmar seg sitt tredje år. Det er ingen sikre tal for drepte, noen anslag går opp i over hundre og femti tusen, andre meir nøkterne seier noen titusen. Sju millionar er internt fordrivne, og mange av desse manglar det mest nødvendige og står i fare for sult. Naudhjelp kjem knapt inn på grunn av krigen. Berre i noen kystområde heilt i aust klarer noen delar av sivilsamfunnet å klamre seg fast, men utan å kunne gjere stort for størstedelen av landet. 

Utanlandsk innverknad ser meir ut til å halde kampane i gang enn å gjere noe seriøst forsøk på å fremme våpenkvile. Spesielt peiker mange på rolla til dei Foreinte Arabiske Emirata (UAE), som blir skulda for å støtte begge partar i krigen, sjøl om dei påstår dei ikkje støtter noen av dei. Det er nok RSF-militsen som mest nyt godt av støtta frå UAE, som kanskje langt på veg er med på å finansiere krigen deira. Dei mest kyniske trur likevel at UAE prøver å sikre seg at kven det er av dei to partane som til slutt trekk det lengste strået, så skal dei stå i takksemd til Emirata. Dette vesle, men rike Golf-landet visas meir og meir att i Afrika. Mens mange peikte på Kina som den store aktøren som dukka opp over alt i Afrika, økonomisk meir enn politisk og militært,  ser mange innverknaden frå Emirata kvar enn dei snur seg på kontinentet (UAE er nå Afrikas største investor), langt meir enn sine større allierte og rivalar Saudi-Arabia og Qatar. Om dette er rett, har stormaktsambisjonane til Emirata ikkje komme Sudan til nytte, men tvert imot til alvorlig skade.  

Tunisia

I Tunisia var det presidentval i oktober, men det var kanskje ikkje mange som la merke til det? Resultatet var nok gitt, den sittande presidenten Kaïs Saïed vart vald med ”overveldande majoritet” etter at han hadde sett motkandidaten i fengsel. Det var rett nok ikkje så mange som stilte opp ved urnene, 27 prosent, men det var bedre enn ved parlamentsvalet for to år sidan, der berre ni prosent strødde sand over valet av regimets kandidatar. 

Noen støttar Saïed, her med Italias
Giorgia Meloni

Saïed hadde faktisk vid støtte då han vann vala i 2019, etter åtte år med aukande kaos etter revolusjonen i 2011. Han var professor i forfatningsrett og mange håpte han kunne stabilisere landet. Men han samla meir og meir makt i eigne hender, sette først parlamentet ut av spel, og har seinare tatt styring også over rettsapparatet og seinare media ved å slå ned på kritikk. Han er innbitt motstandar av islamistane i En-Nahda, som fortsatt var Tunisias største parti, men er elles religiøst konservativ og har seinare gått i meir og meir eksentrisk lei med rasistiske angrep på migrantar frå sør for Sahara. Han er òg stadig meir i opposisjon til EU, som Tunisia samarbeider tett med, men som er meir uroa over den autoritære retninga i landet. Det er likevel få teikn til effektiv opposisjon mot Saïed, så det er fare for at landet stabiliserer seg med eit autoritært styre som er heilt annleis enn det som vart fjerna i 2011, men likevel har mange fellestrekk. 

Libya

I det siste landet vi har følgt tett opp gjennom åra, Libya, er stoda mye uendra det siste året. Det er i hovudsak våpenkvile, men forsøka på å samle dei to delane av landet - og dei to statsmaktene i aust og vest - går tregt. Det mest interessante i tida som kjem er om Russlands endra stilling i Midtausten etter tapet i Syria har innverknad. Russland har vore ein klar støttespillar for den mektige mannen i aust-Libya, Khalifa Heftar, sjøl om han har fleire (mellom dei før nemnte UAE). Dersom Russland må evakuere basane dei nå har i Syria, kan dette slå ut i to retningar. Det eine er at dei kan vere på jakt etter erstatningsbasar, ikkje minst for den russiske Middelhavsflåten i Tartus, og kan søke etter det i Benghazi eller andre havner i austlige Libya som er under Heftars kontroll. Men det spørs om dette kan gi Russland den stabiliteten dei hadde i Syria, og som dei vel vil ønske før dei investerer i ein større base. Motsatt kan det også vere at Russland er så svekka - dei viste jo at dei ikkje evna eller villa leve opp til løfta om å beskytte Assad - at deira innverknad i Afrika kan bli svakare. Det er kanskje fleire på kontinentet som er mindre villig til å ”legge alle egga i Putins korg” dersom det viser seg han kanskje heller ikkje er i stand til å berge deira styre i ei krise. Da spørs det om det fins noen andre alternativ for dei. UAE følger utan tvil dette interessant, men det kjem også an på kor ambisiøse dei i siste instans viser seg å vere.